Quand on parle de comètes, on pense souvent à la plus connue : la comète de Halley qui est passée pour la dernière fois le 9 février 1986 et que l’on ne reverra pas avant le 28 juillet 2061. Mais ce n’est pas la seule comète existante dans tout l’univers, loin de là, et le ciel de la fin de l’année 2013 sera le théâtre d’un spectacle assez étonnant, à savoir le passage d’une comète nommée Ison qui sera plus lumineuse que la Lune !
Une comète est un objet astronomique dont le noyau est composé de glace et de poussière. Lorsqu’un tel corps passe près d’une étoile comme le Soleil, les forces émises par cette dernière font se sublimer les matériaux composant la comète : une « atmosphère » se forme alors autour du noyau, créant cette traînée bien particulière. Ison est une comète d’environ 3 kilomètres de diamètre, ce qui assure un spectacle grandiose !
L’objet a été découvert assez tardivement et se situe actuellement aux alentours de Saturne et de Jupiter. Si elle parvient jusqu’à nos yeux, elle sera le plus visible le 28 novembre 2013 mais le spectacle durera quelques semaines (jusque début 2014 en fait). « Si », oui, car elle pourrait très bien exploser avant et les multiples morceaux qui en résulterait seraient alors bien peu visibles…
C’est un événement rare qui ne risque pas de se reproduire de sitôt et qui devrait donc se révéler être incontournable pour tous les amateurs d’astronomie. Espérons donc que la déception ne soit pas au rendez-vous et que l’on verra vraiment cette comète dont le passage devrait être synonyme d’événement historique.
