Ce n’est un secret pour personne : des dizaines, des centaines de satellites orbitent autour de la Terre, tous ayant des utilités diverses et variées. Cependant, même si c’est loin d’être un secret, tout le monde ne sait pas forcément que des satellites ont également été envoyés dans l’espace dans le seul but d’orbiter autour d’autres planètes afin de récupérer des données pouvant s’avérer précieuses pour la science. Cassini est l’un de ces satellites et orbite autour de Saturne depuis 2004.
Deuxième plus grande planète du système solaire, Saturne est placée en sixième position dans ce système, juste après Jupiter qui est elle la plus grande planète orbitant autour de notre bon vieux Soleil. Les deux planètes partagent d’ailleurs une caractéristique commune, à savoir le fait qu’elles sont toutes les deux gazeuses. Cependant, Saturne est une planète qui intrigue depuis longtemps de part ses mystérieux anneaux composés de roches et de glace.
Et si les clichés de Saturne sont nombreux, l’image que vous pouvez voir ci-dessus est un type de photos assez rare. En effet, il s’agit en fait de l’ombre de Saturne : sur cette photo le Soleil, Saturne et Cassini sont alignés de telle façon que notre étoile se situe derrière la planète. L’image est en fait un assemblage de plusieurs clichés capturés par Cassini grâce à sa caméra à angle large, des clichés qui ont été modifiés afin de rendre ces couleurs particulières.
L’alignement qui a rendu possible cette photo avait déjà été vu en 2006 et avait permis de capturer une autre photo, en couleurs naturelles ce coup-ci. Notez cependant que si cette image de 2006 montrait les anneaux de Saturne sous leur côté éclairé, la photo dont nous parlons ici a été prise du côté ombragé des anneaux en question.