Dans la mythologie égyptienne, Apophis est le dieu serpent de la nuit, ennemi naturel de Ra, dieu du Soleil. Dans la vraie vie de maintenant, Apophis est le nom donné à un astéroïde de 300 mètres de diamètre dont la trajectoire pourrait bien le mener à s’écraser pile sur nos têtes. Pas très réjouissant, mais rassurez-vous, on a encore le temps de mourir avant puisque la chute n’est pas prévue avant 2029 et encore, selon les estimations, elle n’a qu’une seule petite « chance » sur 223 de se produire : pas de quoi annoncer la fin du monde.
Cependant, si l’impact d’Apophis n’a pas lieu, l’objet frôlera la Terre en passant à seulement 36 000 kilomètres de notre bonne vieille planète bleue qui ne ressentira probablement rien, contrairement au gros caillou qui sera venu s’y frotter. En effet, l’attraction gravitationnelle que subira l’astéroïde modifiera sa trajectoire d’une façon que les scientifiques ne sont pas encore parvenus à calculer et Apophis pourrait ainsi représenter un danger bien réel en 2036.
Et justement, afin de pouvoir calculer plus précisément la trajectoire d’Apophis, le Roscosmos, l’Agence spatiale russe, a prévu de lancer une mission vers l’astéroïde. Ils ont ainsi pour projet de faire se poser sur Apophis un petit module qui intégrera une antenne radio qui permettra de connaître constamment la position exacte de l’astéroïde. La mission n’est pas pour tout de suite puisque le lancement n’est pas prévu avant 2020 et d’ailleurs cette décennie devrait voir pas mal de projets russes se concrétiser car ces derniers s’intéressent de près à Vénus, Ganymède (une lune de Jupiter) et Mars.
