Il y a plus d’un mois, nous avions sous les yeux cette magnifique image de 9 gigapixels du centre de la Voie Lactée. Aujourd’hui, nous découvrons donc avec émerveillement cette photo, pleine de couleurs, de 268 mégapixels de la nébuleuse de la Carène. Comparativement à celle de la Voie Lactée, le nombre de pixels est donc beaucoup plus petit mais cependant, cette photo a une petite particularité… En effet, là où le cliché du centre de notre galaxie est en réalité composé de plusieurs milliers de photos, cette image a été prise en une fois !
C’est donc une caméra de 268 mégapixels qui a pris cette photo. Du nom de OmegaCAM, cette caméra équipe en réalité un télescope énorme, le VST, situé au Chili. Conçu pour « cartographier le ciel à la fois rapidement et avec des images d’une grande finesse« , c’est donc ce télescope qui nous offre ce cliché qui ne manquera pas de faire briller nos petits yeux de rêveurs. Cette image est la première prise par le télescope, une image inaugurale qui représente donc la nébuleuse de la Carène.
Mais là où on arrive à situer la Voie Lactée étant donné qu’il s’agit tout simplement de l’endroit marqué d’un « Vous êtes ici » sur une carte de l’univers, la question devient moins évidente avec cette nébuleuse. Une nébuleuse est un objet astronomique composé de gaz ionisé accompagné de poussières interstellaires, ce qui fait que ce sont des objets particulièrement agréables à regarder car souvent colorés. La nébuleuse de la Carène n’est pas si lointaine de nous puisqu’elle ne se situe qu’entre 6 500 et 10 000 années-lumière (merci Wikipédia).
Pour en revenir au VST, sachez que sa force réside dans son énorme champ de vision, d’où l’intérêt d’une caméra si puissante car elle permet ainsi de capturer de grandes portions de l’espace là où les autres télescopes ne peuvent prendre en photo que quelques petits morceaux.