Oubliez Tatooine de Star Wars ou encore Chulak de Stargate : les planètes possédant deux soleils font pâle figure devant la récente découverte de deux astronomes. Cette découverte, c’est une planète énorme (six fois la taille de notre bonne vieille Terre) et entièrement constituée de gaz. Jusque-là, rien d’exceptionnel, sa particularité étant le système dans lequel elle se trouve : elle orbite autour de deux étoiles (une étoile orbite autour de l’autre et notre petite planète orbite autour des deux).
Mais ça, on l’a déjà vu, assez récemment certes, mais on l’a déjà vu. La grosse surprise, c’est donc de savoir que deux étoiles orbitent autour des deux premières ! Ainsi, si il était possible de voir le ciel vu du « sol » (qui n’existe pas, puisqu’il n’y a que du gaz), nous pourrions voir quatre soleils : de quoi chercher l’ombre pendant un bon moment.
La découverte en elle-même est bien sûr assez intéressante mais la façon dont elle s’est déroulée est assez surprenante aussi, puisque ce sont en fait deux astronomes amateurs du nom de Kian Jek et Robert Gagliano qui ont découvert tout ce beau monde en utilisant un site internet : Planethunters.org. Via ce service, ils ont pu remarquer que la lumière émise par les deux étoiles changeait légèrement. La cause de cette modification étant bien évidemment la planète qui passait devant.
La découverte a été confirmée par la suite par des astronomes professionnels qui ont utilisé pour ça le télescope Keck à Hawaï. D’ailleurs, la planète a désormais un nom officiel et ce nom est PH1, en honneur à Planethunters.org.