Stocker des données sur des cristaux, c’est une technique bien connue des fans de science-fiction et pourtant, c’est maintenant possible, grâce à Hitachi qui a développé un procédé de stockage sur du quartz. Les avantages sont multiples, à commencer par la durée de vie d’un tel support : là où nos disques durs et autres CDs ont une capacité de stockage dans le temps très limitée (quelques dizaines d’années), le quartz est un matériau extrêmement résistant aux aléas du temps.
En effet, Hitachi, lors d’un test de vieillissement accéléré, a découvert que le cristal pouvait résister à des températures de plus de 1000°C (pendant près de 2 heures). De même, le quartz est résistant aux ondes, à l’eau et à tout produit chimique en général, ce qui le rend particulièrement intéressant.
Quant à la méthode utilisée pour stocker les données, le principe est proche de celui utilisé pour les CDs et DVDs : on grave du binaire sur le support. Sauf que là, c’est une gravure effectuée par des lasers qui permettent une très grande précision et un stockage sur quatre couches. Ces deux facteurs induisent donc une densité de stockage de 6,2 Mio par centimètre carré, ce qui est plutôt intéressant. Hitachi nous a ainsi montré un prototype sous la forme d’une petite pièce de 2 cm2 épaisse de 2 millimètres.
Enfin, dernier point fort de la technologie : n’importe quel ordinateur devrait être en mesure de lire les données gravées sur du quartz car il « suffit » d’utiliser un microscope optique pour obtenir le contenu sous forme binaire. Pour le moment, la mise sur le marché n’est pas encore d’actualité, mais la firme a précisé qu’elle souhaiterait commencer par stocker les données d’organismes publics comme les agences gouvernementales ou les musées.
Terminons en répondant à une question que vous vous posez sûrement : combien ça coûtera ? On ne connaît pas la réponse mais tout ce qu’on peut dire, c’est que le quartz est loin, très loin d’être un matériau rare, ce qui devrait impliquer un coût minimal… Enfin, « devrait »…